Promoviendo el conocimiento sobre RSE: ¿Es hora de pasar de la RSE a los ODS?

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible, ODS, se están poniendo tanto de moda que están llevando a algunas empresas a confundirlos con la responsabilidad de la empresa ante la sociedad, RSE. [1]

Una consulta reciente que me hicieron refleja esta confusión: “Creo que para nuestra organización, XXXXX, es un excelente momento para cambiar el concepto de Responsabilidad Social Empresarial, por un concepto mucho más ligado a la sostenibilidad de las empresas como modelo de negocio y creo que los ODS sean un excelente vínculo para mostrar a las empresas lo que ya están haciendo o lo que podrían hacer cumpliendo las diferentes metas….. ¿Qué opinas?

¿Es que los ODS y la RSE son versiones diferentes de una misma cosa? ¿Son substitutivos? ¿Es un concepto superior al otro?

¿O es que estamos cansados de la RSE?

Por el tenor de la consulta me temo que refleja más el agotamiento sobre el uso del nombre de RSE que por el deseo de ampliar el ámbito de acción de la empresa. Es un fenómeno que se ha venido observando con creciente frecuencia en las empresas. Después de tantos años de hablar de RSE parece hora de pasar a algo más “moderno” de “aggiornarse”. Como muchas “modas” de gestión empresarial muchos suponen que ésta también ha pasado. Esta posición es la que da lugar a todo tipo de nombres “nuevos” para referirse a partes de esa responsabilidad empresarial ante la sociedad. [2]

Esta situación es lamentable ya que la inmensa mayoría de las empresas no ha llegado ni siquiera a establecer cuál es esa responsabilidad, mucho menos haberla superado. Lo que sucede es que están cansados del término RSE (en diciembre del 2014 ofrecía 20 razones por la que nos estamos cansado de la RSE). Pero la responsabilidad empresarial no puede ser una moda, no puede ser nunca obsoleta, por definición, ya que las empresas siempre tendrán una responsabilidad ante la sociedad en que operan. El problema es determinar cuál es esa responsabilidad en el contexto en que se desenvuelven, contexto que es cambiante, dinámico, y por ende su responsabilidad también es cambiante y debe adaptarse a esa realidad cambiante. Nunca podrá ser obsoleta. Lo que cambia es la forma en que se asume e implementa esa responsabilidad de acuerdo al contexto en que se opera.

Esto también refleja que para muchas empresas buena parte de su interés en la RSE es para poder “parecer” responsable. Cierto es que es importante parecerlo ya que ello puede estimular la reacción favorable de los mercados de la responsabilidad (léase stakehoders), pero para parecerlo primero hay que serlo. Lo demás es greenwashing y los ODS ofrecen un marco ideal para hacerlo, como comentábamos en el artículo anterior (De cómo los Objetivos de Desarrollo Sostenible contribuyen al greenwashing).

Pero, ¿son los ODS comparables con la RSE?

Es importante clarificar lo que es la responsabilidad de la empresa ante la sociedad y lo que es su contribución al logro de los ODS. Por responsabilidad de la empresa ante la sociedad entendemos aquellas acciones que persiguen mitigar los impactos negativos de sus actividades, potenciar los positivos y buscar, proactivamente, impactos en el futuro que mejoren la calidad de vida de la sociedad, siempre dentro los ámbitos de competencia de la empresa en particular. [3] Ello quiere decir que estas acciones deben estar determinadas por el contexto y momento en que opera la empresa, en el marco de sus estrategias de negocios y dentro de sus capacidades financieras y de gestión.

Y que quede claro que no estamos hablando de las actividades filantrópicas de la empresa o de su Fundación, que pueden no estar relacionadas con la estrategia del negocio, que puede ser una asignación de recursos para hacer el bien por sí mismo. Por ende, estos recursos pueden asignarse a contribuir a cualquiera de los ODS, independientemente de si forman parte del impacto del negocio de la empresa, aunque lo deseable sería que la filantropía y el negocio estuviesen alineados (filantropía estrategia). Para algunas empresas la filantropía es vista como algo aparte del negocio, con otras reglas y prioridades.

Por otra parte, los Objetivos de Desarrollo Sostenible, ODS representan aspiraciones, a nivel agregado de la sociedad, a las que pueden y deben contribuir todos los actores, gobiernos, empresas, sociedad civil y las personas a título individual, sobre el desarrollo sostenibile de todo el planeta.[4] Representan objetivos y metas a lograr de forma colectiva, con la participati’on de todos.

Pongamos algunos ejemplos de los que son los ODS para ilustrar mejor su relación con la RSE. Por ejemplo la meta 1.2 (meta 2 del objetivo 1 de Fin de la Pobreza) dice: “Para 2030, reducir al menos a la mitad la proporción de hombres, mujeres y niños de todas las edades que viven en la pobreza en todas sus dimensiones con arreglo a las definiciones nacionales.”. La meta 5.5 (del objetivo 5 sobre igualdad de género) dice: “Asegurar la participación plena y efectiva de las mujeres y la igualdad de oportunidades de liderazgo a todos los niveles decisorios en la vida política, económica y pública.” La meta 12.5 (meta 5 del objetivo 12 sobre producción y consumo responsable) dice: “De aquí a 2030, reducir considerablemente la generación de desechos mediante actividades de prevención, reducción, reciclado y reutilización”.

Viendo estas metas (que hemos seleccionado a propósito) se puede constatar que las empresas pueden hacer una contribución. Para la primera, el empleo es uno de los mejores antídotos a la pobreza, y si bien la empresa crea empleo, no puede ser su objetivo, es un medio para logar sus fines como empresa. Pero su objetivo, dentro su responsabilidad ante la sociedad, debe ser que el empleo que crea sea un empleo digno, con sueldos y condiciones justas. Y esto lo debe hacer, con o sin los ODS, y en este caso iría más allá que los ODS, que solo piden reducción de la pobreza. También puede usar sus recursos filantrópicos para reducir las condiciones adversas de la pobreza extrema. En el caso de la igualdad de género, también puede hacer una contribución a través de políticas y acciones de igualdad en selección, remuneración y promoción. Pero esto lo debe hacer, con o sin ODS. El tercer ejemplo de reducir la generación de desechos es una parte fundamental de toda estrategia de RSE y toda empresa responsable lo debe hacer, con o sin ODS.

Pero hay muchas metas (son 169) en las cuales la empresa no puede hacer una contribución perceptible en el contexto de su responsabilidad ante la sociedad. Por ejemplo, la meta 12.3 dice: “De aquí a 2030, reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita mundial en la venta al por menor y a nivel de los consumidores y reducir las pérdidas de alimentos en las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha”. Una empresa que no se dedique al negocio de alimentos no puede contribuir a ello de forma material, aunque por la presión mencionada en el artículo anterior no faltarán empresas que se vanaglorien de la reducción de desperdicios de alimentos en la cafetería (o que los donan a los pobres y con ello contribuyen al objetivo 1 y así tendrán algo más que reportar). Y aun esto es algo que se debe hacer, con o sin los ODS.

Una consultora en sostenibilidad relata que estuvo en una conferencia en la que oyó decir a un responsable de sostenibilidad en una empresa que estaba recibiendo presiones para encontrar la manera de relacionar las actividades de responsabilidad y filantropía en su empresa a cada ODS. Esto refleja lo que describíamos en el artículo anterior, (De cómo los Objetivos de Desarrollo Sostenible contribuyen al greenwashing), donde comentábamos que los esfuerzos del algunas organizaciones, en particular del Pacto Mundial, están llevando a las empresas a querer figurar, a exagerar y a tergiversar sus contribuciones a la sociedad y que las llevará a apelar al lavado de cara. Imputarán lo que ya están haciendo, como si fuera especial, para contribuir a los ODS y buscarán lo que sea para poder decir que contribuyen a más metas, aunque sean nimiedades.

Debe estar claro que a estas aspiraciones tan ambiciosas debemos contribuir todos, no es posible logarlos con solo la participación de alguna de las partes. Pero también debe quedar claro que no todos pueden contribuir de manera perceptible al logro de algunos de ellos y mucho menos a un gran número de ellos.

La contribución al logro de los ODS debe ser una consecuencia de la asunción de la responsabilidad ante la sociedad, no el objetivo de la estrategia empresarial. En las acciones para asumir e implementar esa responsabilidad la empresa debe analizar el contexto en que opera y los impactos que puede y quiere tener sobre algunos miembros de la sociedad, por ejemplo sus empleados y clientes actuales y potenciales, la comunidad en la que opera, los gobiernos locales, las organizaciones de la sociedad civil, etc. Su responsabilidad no es genérica, depende del lugar y del tiempo. Para ello la empresa hace un análisis de materialidad (ver capítulo II.3, Materialidad: 12 principios básicos y una metodología para la estrategia de RSE en Una Mirada crítica a la responsabilidad social de la empresa en Iberoamérica, Vol. III). Pero, por definición y por sus limitados recursos, las acciones deben ser enfocadas, efectivas y eficientes.

Ello no obsta para que la empresa pueda y deba contribuir con el desarrollo económico y social y que en sus estrategias considere los ODS como un marco de referencia, como una lista exhaustiva de posibilidades de contribuir (véase, por ejemplo, la Séptima Parte del Volumen IV de Una mirada crítica a la Responsabilidad Social de la Empresa en Iberoamérica donde se analiza en más detalle lo que pueden y deben hacer las empresas para contribuir a los ODS). Si no contribuía a los ODS que debería es porque su análisis de materialidad era incompleto no porque tenía que extender sus responsabilidades ahora que llegaron los ODS. Pero no son los ODS los que deben guiar la estrategia de responsabilidad ante la sociedad. Su contribución al logro de los ODS debe ser el resultado de asunción de su responsabilidad ante la sociedad en función de sus impactos pasados, presentes y futuros, que tiene y quiere tener.

Obviamente que habrá superposición entre las actividades para implantar su estrategia de responsabilidad y su contribución al logro de los ODS. Por ejemplo, al atender sus impactos (actuales y deseados) sobre la comunidad podrá contribuir a la creación de empleo, al preocuparse de sus empleados contribuirá a su salud y educación, al reducir sus impactos ambientales contribuirá a la mejora de la calidad del medio ambiente, todo lo cual contribuye al logro de los ODS. Pero es después de decidir y ejecutar su estrategia de responsabilidad que podrá determinar cómo ello contribuye al logro de los ODS. El fin es ser responsable ante la sociedad y la contribución a los ODS es un subproducto de la ejecución de esa responsabilidad.

¿Son los ODS superiores a la RSE como estrategia?

¿Dónde está en los ODS la prevención del comportamiento negativo? ¿El no tratar mal a los empleados? ¿El no incurrir en corrupción, fraude, evasión fiscal? ¿Dónde está la transparencia? ¿Dónde está el buen gobierno corporativo? ¿Dónde está la responsabilidad del producto? ¿Dónde está el mercadeo responsable? ¿Dónde está el no aprovecharse del consumidor incauto? ¿Dónde está la atención al consumidor? ¿Dónde está el desarrollo profesional de los empleados? ¿Dónde está la ética? El lector podrá añadir otras omisiones. ¿Puede la contribución a algunos de los ODS considerarse como sustituto de la RSE? Es aquello superior a la RSE?

Y el lector avezado dirá que el impedir el comportamiento negativo le corresponde a la ley. Pero sabemos que la ley no puede cubrir todos los aspectos del comportamiento empresarial, por varias razones fundamentales. Si quisiera hacerlo las leyes y regulaciones serían abrumadoras y coartarían la actividad y la innovación empresarial. Muchas de las leyes y regulaciones son de mínimos, regulando para la que peor se porta, creando costos innecesarios para las que se portan bien. Por otra parte los gobiernos siempre están por detrás de las empresas en cuanto a creatividad y recursos, con una actitud reactiva ante el mal comportamiento, no son proactivos, no se anticipan. Muchas regulaciones se quedan obsoletas y no son actualizadas para el entorno cambiante. Y en los países en vías de desarrollo no suelen estar a niveles de mejores prácticas internacionales y no tienen capacidad (o voluntad) para hacerlas cumplir. No, no bastan las leyes y regulaciones para impedir el comportamiento irresponsable (Véase el caso de la elusión fiscal, que se hace dentro de las leyes vigentes [5] ).

El hecho de que los ODS abarcan casi todas las actividades del desarrollo sostenible no quiere decir que sea un concepto superior. Lo de superior o inferior es algo relativo, debe verse en función del sujeto, del contexto, y para la empresa la RSE es parte integral de su propósito y la contribución a los ODS es accesorio.

Los ODS transcienden a las empresas

Es oportuno y necesario destacar que los ODS transcienden a las empresas y las responsabilidades son mayormente de los gobiernos, aunque las empresas pueden y deben contribuir. Llevar a las pequeñas y medianas empresas en países en vías de desarrollo (99% de las empresas) a preocuparse de los ODS es contraproducente, excede su capacidad de tener impacto. No es recomendable. La expansión de la responsabilidad hacia los ODS es cosa de grandes empresas, aunque las PyME puedan hacer alguna contribución.

Sí, los ODS abarcan más contribuciones al bienestar de la sociedad que las responsabilidades de todas las empresas juntas ante la sociedad, lo cubren todo. Pero el hecho de que los ODS sean más amplios no quiere decir que para una empresa en particular sean una estrategia superior a la RSE. Para la empresa lo relevante es lo que es parte de su responsabilidad, dentro de su negocio. La RSE es específica y diferente para cada empresa, pero para una empresa los ODS son genéricos. No la va a hacer más responsable si se enfoca en los ODS, que representan tiros de perdigón, dispersos. Ello puede llevar a la dispersión de esfuerzos, distraer la atención de lo que es material para la empresa y puede hasta afectar su reputación al querer aparecer como responsable no siéndolo.

En resumen

Es una pena que antes de haber entendido e implementado la RSE nos queramos mover hacia conceptos genéricos, restrictivos, desenfocados para la realidad empresarial que enfrentamos, por aquello de querer estar en lo que está de moda y no parecer anticuados.

Pero, hay contribuciones y contribuciones. En el próximo artículo de esta serie, “¿Legitimidad o greenwashing en la contribución de las empresas a los ODS?: Criterios para discernir”, postularemos algunos criterios para determinar si las contribuciones alegadas por las empresas son legítimas o son parte del greenwashing.